Hrad Karlštejn

Hrad Karlštejn sa vypína nad krajinou Českého krasu len tridsať kilometrov juhozápadne od centra Prahy, v mestečku Karlštejn pri Berounsku. Táto impozantná gotická pevnosť je vo vlastníctve Českej republiky a spravuje ju Národní památkový ústav. Verejnosti je otvorená nepretržite od roku 1905, čo z nej robí jednu z najdlhšie sprístupnených pamiatok v krajine, a od roku 1962 požíva štatút národnej kultúrnej pamiatky.

Založil ju okolo roku 1348 český a rímsky kráľ Karol IV. pôvodne ako svoje súkromné reprezentačné sídlo. Po návrate z Ríma, kde bol roku 1355 korunovaný za cisára, však Karol zmenil poslanie rozostavaného hradu — rozhodol sa z neho urobiť kráľovskú klenotnicu. Karlštejn sa stal dômyselne chráneným úložiskom ríšskych korunovačných klenotov i zbierky svätých relikvií, strážených tak duchovne, ako aj vojensky. České korunovačné klenoty sa na hrade prvýkrát ocitli až na začiatku 20. rokov 15. storočia, no kráľ Žigmund ich čoskoro nechal vyviezť z krajiny v obave pred husitskými nepokojmi. Po skončení husitských vojen sa české kráľovské insígnie spolu s listinným korunným archívom vrátili na Karlštejn v roku 1436 a zostali tu s krátkymi prestávkami až do roku 1619.

Skutočnými klenotmi hradu sú dodnes jeho sakrálne interiéry — kaplnka svätej Kataríny, kostol Nanebovzatia Panny Márie v Mariánskej veži a predovšetkým kaplnka svätého Kríža vo Veľkej veži. Na ich výzdobe sa podieľali poprední majstri českého gotického maliarstva a ich jedinečne zachované nástenné maľby, fresková výzdoba i inkrustované pásy polodrahokamov vytvárajú atmosféru, ktorá návštevníka prenesie priamo do stredoveku.